競馬恐怖新聞

 
砂の良血いざ開花

ＪＲＡ最初の３歳ダート重賞、ユニコーンステークスの命名由来は判然としないが、この２つ目の３歳ダート重賞のレース名は、イギリス国王の紋章にユニコーンと対で描かれている「獅子＝Leopard」に由来する。もっともイギリス競馬には、日本のような「砂のダート」はないのだが。
同じＧ３でも、ジャパンダートダービーの前哨戦に位置づけられるユニコーンステークスと違い、真夏のローカル競馬場で行われるレパードステークスには“谷間感”が大いに漂う。それでも１着のハードルはそれなりに高く、過去13頭の勝ち馬の前走は、「ジャパンダートダービーor中央オープンで６番人気以内or３着以内」か「中央２勝クラスで１番人気１着」のいずれかだ。
今年これを満たしたのは、ハピ、タイセイドレフォン、ホウオウルーレットの３強のみ。そして、最後の決め手となったのは血統。現役屈指のダート馬オメガパフュームを兄にもつホウオウルーレットが、世代最強ダート馬候補に躍り出た。
「気性が素直で操縦性が高い。左回りもまったく問題なかった。ただ５月生まれなんで、馬体的には成長途上。血統を考えても、これからもっともっと走ってくる馬だと思います」（福永騎手）
これで秋以降は古馬一線級との対戦必至。ここまで重賞８勝含む11勝、３着以内21回、掲示板外は２回しかない偉大な兄の、胸を借りる日も遠くない。初対決はＪＢＣクラシックかチャンピオンズカップか、はたまた、兄の５連覇がかかる東京大賞典か…。